金州勇士客场104-93力克休斯顿火箭，系列赛大比分2-1占据主动权。加里·佩顿二世在末节独取16分，凭借生涯季后赛新高的9投7中效率值，成为扭转战局的关键先生。当终场哨响时，这位防守悍将用力捶打胸口的动作引发全场球迷山呼海啸般的呐喊——他球衣左肩处被撕开的裂痕，无声诉说着36分钟高强度对抗的惨烈。
主教练史蒂夫·科尔在新闻发布会上反复擦拭战术板："加里的防守覆盖面积达到惊人的1225平方米，这甚至超过了Opta统计的常规赛锋线平均值27%。"他特意展示数据分析报告，"当他在场时，火箭的二次进攻得分被压制到赛季最低的8分。"
佩顿在更衣室接受采访时，手指无意识摩挲着战术背心上的勇士队徽："吉米的缺阵让我们必须承担更多。你们看见我第四节那个底线反跑了吗？那原本是他的专属战术位。"ESPN战术分析师马克·琼斯指出，佩顿本场3次利用"电梯门战术"完成空切，成功率100%，完美填补了巴特勒留下的战术真空。
联盟官方数据显示，勇士此役将火箭有效命中率限制在43.2%，较系列赛前两场下降9个百分点。当第三节比分被迫近至5分差距时，佩顿连续两次抢断哈登的镜头在社交媒体获得320万次播放。湾区著名解说员蒂姆·罗伊在播客中感叹："这个穿着23号球衣的身影，让我想起2015年总决赛的伊戈达拉。"
随着巴特勒复出进入倒计时，勇士的阵容深度优势愈发凸显。但笔者观察到，当记者问及核心回归后的角色定位时，佩顿下意识抿紧嘴唇整理护腕的动作，暴露出更衣室暗涌的微妙情绪——超级第六人的战术地位，是否会随着主力归来而动摇？这道难题或许将决定勇士的季后赛能走多远。